Фамилия Даньев — редкий пример отпрозвищной фамилии, образованной не от личного имени, а от социально-экономического термина. В её основе лежит прозвище Дань, которое восходит к старославянскому слову «дань» — подать, налог, побор. Носителя такого прозвища могли назвать по роду занятий: сборщик дани, податной чиновник, человек, ведавший поборами. В древнерусских княжествах сбор дани был важной и заметной должностью, поэтому прозвище легко закреплялось и передавалось.

Есть и вторая, менее очевидная версия: прозвище Дань могло указывать на социальный статус. В Московском государстве существовало «податное сословие» — крестьяне и посадские, обязанные платить налоги. Прозвище Дань в этом случае давали человеку, который относился к тяглому, обложенному податями населению. Так прозвище фиксировало не профессию, а положение в сословной иерархии.

Фамилия оформлена по стандартной восточнославянской модели: суффикс -ев присоединился к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Дань + ев). Это типичный патроним — буквально «сын Дани». Такая модель была распространена в великорусских землях, особенно в центральных и северных губерниях. Географически фамилия встречается редко, что подтверждает её происхождение от конкретного прозвища, а не от массового крестильного имени.

Однокоренных фамилий немного: Данин, Даничев, Данищев, но все они образованы от разных основ. Даньев стоит особняком — его корень не имя Даниил (как в фамилии Данилов), а именно прозвище Дань. Это важно: читатель не спутает фамилию с более частотной Данилов.

В ономастических справочниках фамилия не зафиксирована как широко распространённая, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии Даньев жили в одном из регионов, где слово «дань» сохранялось в активном обиходе дольше, чем в других — например, на территориях бывших удельных княжеств или в районах с развитой системой оброчных платежей.