Фамилия Даниел — редкий случай, когда фамилия практически совпадает с исходным личным именем, не обрастая типичными русскими суффиксами. В подавляющем большинстве случаев её основа — библейское имя Даниил (др.-евр. Даниэль — «Бог мой судья»). Однако ключевая особенность в том, что перед нами не русифицированная форма (Данилов, Данильченко), а транслитерация западноевропейского варианта.

Словообразовательная модель здесь проста и нехарактерна для исконно русских фамилий: фамилия образована напрямую от имени без добавления суффиксов принадлежности (-ов, -ин, -ский). Такая «голая» форма фамилии — верный признак позднего происхождения и, скорее всего, нерусского пути вхождения. В России и странах бывшей империи фамилию Даниел могли получить:

1. Немецкие колонисты и выходцы из Прибалтики. В среде остзейских немцев или лютеранских пасторов имя Daniel (произносится как «Да́ниэль») фиксировалось в документах именно в таком написании. В XIX веке при переходе на обязательные фамилии для всех сословий эта форма могла закрепиться за потомками переселенцев. 2. Армяне и представители народов Кавказа. В армянском языке имя Даниел (Даниэл) — одна из традиционных форм, без суффиксов -янц или -ян. В метрических книгах Закавказья встречаются записи просто «Даниел» как фамилия, особенно у священников и торговцев. 3. Еврейское население черты оседлости. У ашкеназских евреев фамилия Даниел (или Даниэль) — одна из так называемых «патронимических» фамилий, образованных от имени отца. В отличие от славянских фамилий, здесь не добавляли суффикс -ович, а брали имя в чистом виде. В документах на идише или немецком языке она записывалась как Daniel.

Географически фамилия Даниел не привязана к какому-то одному региону России: её можно встретить и в Калининградской области (наследие Восточной Пруссии), и в Краснодарском крае (потомки армянских переселенцев), и в Москве. Из-за отсутствия суффикса фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (к Даниелу, с Даниелом), хотя некоторые носители по аналогии с русскими фамилиями на согласный пытаются её склонять.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не рассматривается как исконно русская — её относят к заимствованным, «калькированным» формам. Это не делает её менее интересной: напротив, фамилия Даниел — маркер сложных культурных и миграционных процессов, когда имя пророка, пройдя через немецкую, армянскую или еврейскую традицию, закрепилось в русском обиходе в почти неизменном виде.