Фамилия Даниель — редкий случай, когда мы имеем дело не с русской патронимической моделью, а с прямым переносом библейского личного имени. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, фамилия Даниель не была переделана под местные суффиксы, а сохранила исходную форму западноевропейского или еврейского образца.

Основа — древнееврейское имя Даниэль (דָּנִיֵּאל), что значит «Бог — мой судья». В русской традиции это имя закрепилось как Даниил, но в западных языках (немецком, французском, английском, скандинавских) оно звучит как Даниель или Дэниел. Фамилия образована от этого имени напрямую, без дополнительных суффиксов, что типично для фамилий, принесённых в Россию переселенцами из Германии, Прибалтики, Польши или еврейскими семьями из черты оседлости.

Словообразовательный разбор здесь минимален: корень Даниэль (или Даниель) выступает как цельная основа. Отсутствие русского суффикса — главный маркер, что фамилия не возникла на великорусской почве, а была либо принесена извне, либо записана в документах без русификации. В XVIII–XIX веках так часто фиксировали фамилии немецких колонистов, обрусевших прибалтийских дворян и евреев, получивших фамилии при переписях.

Географически фамилия встречается в трёх основных ареалах: в Поволжье и на юге России (наследие немецких колоний), в Прибалтике (немецкое и шведское влияние) и в западных губерниях, где жили еврейские общины. В каждом случае носители могли быть разного вероисповедания и социального статуса — от лютеранских пасторов до купцов и ремесленников.

Спорных версий происхождения у фамилии Даниель, по сути, нет. Основной вопрос — не откуда она взялась, а в каком именно контексте была закреплена. Если предок носил фамилию Даниель, он почти наверняка был либо иностранцем на русской службе, либо потомком переселенцев, сохранивших своё имя как фамильное прозвание без изменений.