Фамилия Даниев — редкий случай, когда на стыке ономастики и этнографии возникает спор: кого считать её первым носителем — горца или равнинного жителя. Чтобы разобраться, достаточно посмотреть на суффикс и на имя в основе.

Основа фамилии — личное имя Даний. В русской традиции это разговорная форма от Даниил (библейский «Божий суд»). Но в фамилиях народов Кавказа, особенно осетин и ингушей, имя Даний может восходить к арабскому «даний» — «близкий», «ближний», либо к тюркскому «дан» — «слава», «известность». Суффикс -ев однозначно указывает на русскую модель образования: «чей?» — Даниев, то есть «сын (или потомок) Дания». Однако в осетинских фамилиях этот же суффикс закрепился как стандартный (например, Дзгоев, Гаглоев), поэтому фамилия Даниев может быть и осетинизированной.

География подсказывает ответ. В России фамилия Даниев встречается в двух основных ареалах: в Северной Осетии и в Дагестане. В Осетии её носили представители знатных фамилий (уорки), в Дагестане — чаще кумыки или лезгины, у которых имя Даний также популярно. В центральной России фамилия практически не встречается, что исключает версию о случайном «обрусении» иностранца.

Таким образом, Даниев — это прежде всего северокавказская фамилия, образованная от мужского имени Даний по русской (или русифицированной) модели. Её носители — потомки людей, носивших это имя, независимо от того, было ли оно библейским или местным, арабским по происхождению. В осетинской среде фамилия могла принадлежать к уважаемому сословию, в дагестанской — к роду, известному в своём ауле. Ударение в ней, скорее всего, падает на первый слог: Да́ниев, хотя в устной речи иногда смещается на второй — под влиянием адыгских и вайнахских фамилий с таким же окончанием.