Фамилия Давыдовы — одна из самых распространённых в России, и её происхождение на первый взгляд кажется прозрачным. В основе лежит имя Давыд, народная форма канонического имени Давид. С древнееврейского оно переводится как «любимый», «возлюбленный». В православных святцах почитается несколько святых с этим именем: царь Давид, автор псалмов, день памяти которого приходится на 8 января, и преподобный Давид Солунский, отшельник, проживший в шалаше более семидесяти лет (память 9 июля). Потомки человека, крещёного Давыдом, получали отчество, а затем и фамилию с типичным русским суффиксом -ов, указывающим на принадлежность роду: «чей?» — Давыдов.

Однако за привычной моделью скрывается неожиданное разнообразие. Фамилия могла возникнуть в разных сословиях независимо друг от друга, но самый известный и древний дворянский род Давыдовых ведёт начало от ордынца Минчака Косаевича, принявшего в крещении имя Симеон. Его сына звали Давыд, и именно от него пошла ветвь, представители которой в XVI–XVII веках служили стольниками, воеводами и стряпчими, получая поместья (первое известное пожалование датируется 1500 годом). Герб этого рода, внесённый во II часть «Общего гербовника», необычен: в центре щита — малый щиток с золотыми крестом и шестиугольной звездой на голубом поле, между которыми расположен серебряный полумесяц рогами вниз. По углам большого щита — чёрные орлы с мечами и натянутые луки со стрелами. Такая символика — редкость для русской геральдики и, вероятно, отсылает к восточным корням родоначальника.

Важно понимать: Давыдовы — это не один род. Фамилию мог получить и крестьянин из глухой деревни, чей предок носил имя Давыд. В этом смысле она «многоочаговая»: возникала в разных губерниях в разное время. Среди носителей фамилии — поэт-партизан Денис Васильевич Давыдов, герой 1812 года, гофмейстер Пётр Львович Давыдов и математик Август Юльевич Давыдов. Но кем бы ни был конкретный Давыдов — дворянином, купцом или крестьянином, — его фамилия всегда восходит к одному корню: имени, которое означало «любимый».