Фамилия Дебров — одна из тех, где исходное слово стёрлось из языка, и теперь её значение приходится восстанавливать по косвенным следам. Самое надёжное — разобрать её по составу. Основа «Дебр-» и суффикс «-ов» указывают на типичную русскую модель отчества или прозвища: «чей?» — «сын такого-то». Вопрос только в том, что скрывается за корнем.

Первый и самый очевидный вариант: связь с диалектным словом «дебрь» или «дебра». В старых говорах так называли лесную чащу, овраг, поросший лесом, или глухое болотистое место. Слово это — родственное современному «дебри», но в единственном числе. Человек, живший у такого леса или в глухом овраге, вполне мог получить прозвище Дебр. Со временем оно превратилось в фамилию Дебров — «из рода Дебра». Географически эта версия сильна: фамилия встречается в регионах, где сохранились старые лесные массивы и овражный рельеф (например, в центральных и южных областях России).

Второй путь — отчество от редкого канонического имени. В святцах есть имя Дебро, но оно крайне непопулярно и встречается в основном у старообрядцев. Если предположить, что предка звали Дебр (краткая форма от какого-то полного имени, вроде Добрыни или Дебора), то фамилия образовалась бы так же: по отцу. Однако эта гипотеза слабее: нет убедительных подтверждений, что имя Дебр было распространено настолько, чтобы породить устойчивую фамилию.

Третий, более редкий вариант — польское или украинское происхождение. В польском есть слово «debrza» (лесная чаща, заросли), а в украинских говорах — «дебра» (овраг). Фамилия Дебров могла возникнуть на западнорусских землях и позже сместиться на восток. В таком случае она сохраняет ту же «лесную» семантику, но с другим диалектным оттенком.

Главная особенность фамилии Дебров — её относительная редкость и прозрачная, хотя и неочевидная, связь с природным ландшафтом. В отличие от фамилий типа Дубов или Берёзкин, где основа всем понятна, Дебров требует небольшого лингвистического шага. Но если его сделать, перед нами предстаёт образ человека, чей дом стоял у глухого лесного оврага — в настоящих дебрях.