Фамилия Дегалов — одна из тех, что ставят исследователя в тупик: на слух она кажется то ли французской (Дега), то ли тюркской, но на поверку оказывается исконно русской, хотя и редкой. Её основа — слово «дега» или «деготь», но не в современном значении «дёготь», а в старом диалектном. В некоторых говорах Русского Севера (особенно в архангельских и вологодских) «дегой» называли смолистое выделение на сосне, то есть ту же живицу, которую собирали для получения дёгтя. Человек, занимавшийся смолокурением или добычей дегтя, мог получить прозвище Дега — по продукту своего труда. Отсюда и Дегалов: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Дегала» или «из семьи Дегала».

Есть и другая, менее вероятная версия. В тюркских языках «дега» (или «дег») означает «гора» или «холм», и фамилия могла возникнуть на южных границах русского государства, где оседали выходцы из Орды. Однако против этого говорит география: подавляющее большинство Дегалов в дореволюционных записях встречается именно в северных губерниях — Вологодской, Архангельской, Костромской. Там же, кстати, фиксируется и вариант Дегалов с ударением на первый слог, что для тюркских заимствований нетипично. Поэтому смолокурное прозвище — объяснение и логичное, и подтверждённое диалектными словарями.

Что интересно: фамилия эта не получила широкого распространения. В списках однодворцев, мещан и крестьян XIX века она встречается точечно, почти не выходя за пределы нескольких уездов. Это говорит о том, что прозвище Дега не стало модным или массовым — оно осталось локальным, привязанным к конкретному ремеслу в конкретной местности. По сути, Дегаловы — потомки тех, кто жил в лесных районах и кормился перегонкой сосновой смолы. Других значений — ни дворянского, ни церковного — у этой фамилии нет.