Фамилия Дегальцевы — это отчество второго порядка: сын Дегальца, а тот, в свою очередь, потомок человека по прозвищу Дегалец. Суффикс -ев указывает на принадлежность к роду, а сама модель образования — типично русская, крестьянская или посадская, а не дворянская (там чаще встречались фамилии на -ский). Разберёмся, откуда взялось прозвище.

Самая правдоподобная версия связывает Дегальца с военным делом. Слово «дегел» или «дегал» — из древнееврейского, означает «знамя». В славянской среде такое прозвище мог получить знаменосец. В древнерусских дружинах знаменосец был фигурой заметной и рисковой: под знаменем держали строй, за ним шли в бой, и потерять его считалось позором. Прозвище Дегалец в этом случае — не просто указание на профессию, а знак уважения к человеку, нёсшему на себе ответственность за боевой дух отряда.

Есть и бытовая версия — от глагола «дыгать». В южнорусских и украинских говорах «дыгать» значит «гнуться, шататься под тяжестью, кряхтеть от ноши». Тогда Дегалец — это человек, который постоянно сгибается под грузом: либо носильщик, либо тот, кого жизнь «гнула», — крестьянин, занятый непосильным трудом. Версия менее яркая, но лингвистически проще: не требует заимствования, корень лежит в живом народном языке.

Обратите внимание на написание. Фамилия пишется через «а» — Дегальцев, а не Дегельцев. Если бы корень был от «дегел» (знамя), логичнее было бы ожидать «е» во втором слоге. Форма с «а» (Дегалец) может быть результатом аканья — фонетического изменения в говорах, где безударное «е» переходило в «а». Это дополнительно указывает на южнорусскую или украинскую среду бытования фамилии.

Географически фамилия редкая, встречается точечно. В открытых данных переписей и метрических книг Дегальцевы фиксируются в основном в Курской, Воронежской областях и на Дону — то есть в регионах, где исторически было сильно казачье сословие и где военная служба была делом обычным. Это косвенно поддерживает версию о знаменосце: в казачьей среде прозвища по воинским обязанностям давали охотно.

Итак, перед нами скорее всего фамилия служилого человека, возможно казака или рейтара, чей предок нёс знамя. Менее вероятно — прозвище от тяжёлого труда. Окончательный ответ даст только архивный поиск по конкретной ветви рода, но оба корня — «знамя» и «гнуться» — указывают на человека, который нёс на себе груз, буквальный или символический.