Фамилия Дегтярэва сразу обращает на себя внимание написанием: редкая буква «э» в корне вместо привычного «е». Это не случайная опечатка и не вариант «Дегтярева» — перед нами самостоятельная фамилия, которая могла закрепиться в документах по-разному в зависимости от местных говоров и того, как писарь на слух записывал прозвище.

Основа у фамилии та же, что и у массовой Дегтярёв, — слово «дегтярь». Так в старину называли мастера, который выгонял дёготь из берёзовой коры. Дёготь был незаменимой вещью: им смазывали колёса телег, сапоги, обрабатывали упряжь и даже использовали в народной медицине. Ремесло это было грязным и дымным, но нужным, и прозвище Дегтярь давали человеку, который занимался этим промыслом. От прозвища и пошли все фамилии на -ев: сын Дегтяря становился Дегтярёвым.

Вариант с «э» — Дегтярэва — указывает на то, что в той местности, где фамилию записывали, буква «е» после твёрдого согласного произносилась отчётливо как «э». Это характерно для ряда северных и северо-западных говоров, а также для украинского и белорусского языкового влияния. Чаще всего такие написания встречаются в документах XIX — начала XX века, когда единых правил орфографии ещё не было и фамилию записывали «как слышали». Поэтому Дегтярэва — не ошибка, а живое свидетельство произносительной нормы конкретной семьи.

По суффиксу -ев видно, что фамилия принадлежит к самой распространённой модели русских фамилий — притяжательному падежу. Она отвечает на вопрос «чей?»: дочь или жена Дегтяря. Мужская форма — Дегтярэв, но в повседневном быту закрепилась женская, так как фамилия передавалась по женской линии или попала в документы от женщины. Встречается она редко, в основном в сельской местности центральной России и на Украине, где дёготь гнали особенно активно.

Никакой другой, более загадочной истории у этой фамилии нет. Её корень — самое простое и понятное ремесло, а необычное написание — всего лишь эхо старого произношения. Если вы носите фамилию Дегтярэва, ваши предки почти наверняка были связаны с дёгтекурением — одним из древнейших лесных промыслов.