Фамилия Деканадзе — наглядный пример того, как одна буква может изменить всё. Сразу бросается в глаза грузинский суффикс -дзе, который в переводе с грузинского означает «сын»: это самый распространённый патронимический формант в западной Грузии. Однако основа «Декана» — не грузинская. Здесь мы сталкиваемся со словом «декан»: церковным (настоятель собора или благочинный) или университетским (глава факультета). В грузинской среде фамилии на -дзе нередко образовывали от заимствованных титулов или должностей: так на Кавказе появлялись, например, фамилии от русского «дьяк» или турецкого «ага». Деканадзе, вероятно, означает «сын декана» — то есть человек, чей предок занимал должность декана в духовной или светской иерархии.

Спор тут один: могла ли фамилия возникнуть внутри Грузии, или её принесли извне? Первая версия: в XIX веке, когда Российская империя активно внедряла свою административную и церковную систему в Грузии, должность декана (благочинного) стала привычной. Местный священник или чиновник, получивший такое назначение, мог передать прозвище «Декана» детям, и те оформили фамилию по грузинской модели. Вторая версия — более редкая: фамилия могла быть русифицированной формой грузинской фамилии Декнадзе, где корень «деки» (в некоторых диалектах — «медведь») под влиянием русского уха превратился в «декан». Но это маловероятно: переход «к» в «ан» нехарактерен для заимствований, и проще предположить прямой перенос слова «декан».

Географически Деканадзе встречается преимущественно в западной Грузии (регионы Имерети, Гурия), что совпадает с ареалом суффикса -дзе. В России фамилия редкая, её носители — в основном потомки грузинских эмигрантов советского времени. Социальный контекст: в отличие от крестьянских фамилий на -швили или -ури, фамилии на -дзе от должностей часто указывали на принадлежность к духовенству или служилому сословию. Так что предок нынешних Деканадзе мог быть не просто «сыном декана», а человеком, чей отец управлял церковным округом или возглавлял факультет в семинарии.

Единственное, что стоит проверить носителям фамилии: не было ли у предков варианта написания «Деканидзе» или «Деканов». В метрических книгах XIX века встречаются колебания — русские чиновники могли записать грузинскую фамилию на русский лад, добавив суффикс -ов, но в случае Деканадзе форма с -дзе устоялась, что говорит о сохранении исходной грузинской модели.