Фамилия Деканин — редкий пример того, как одно и то же прозвище могло возникнуть из совершенно разных народных говоров. В её основе лежит прозвище Декана, и тут перед нами как минимум два независимых источника, каждый со своей логикой.

Первая версия отсылает к тверским говорам, где глагол «декаться» означал «переделывать несколько раз». Такое прозвище могли дать либо дотошному мастеру, который доводил вещь до совершенства, переделывая её снова и снова, либо, напротив, нерадивому работнику, которому всё приходилось переделывать заново. В обоих случаях прозвище цепкое и образное.

Вторая версия ведёт к глаголу «диковать» — дурить, шалить, повесничать. В сибирских говорах у этого слова был и другой оттенок: «глядеть в испуге, в изумлении, недоумевая». Соответственно, Деканой могли прозвать либо отчаянного озорника, либо, наоборот, человека пугливого и застенчивого. Диапазон значений широкий, но в народной среде такие прозвища — обычное дело: одно слово могло описывать два противоположных характера.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Деканин), то есть «сын Деканы». Такая модель была особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии на -ин часто вытесняли южнорусские -ов/-ев.

Фамилия эта самобытна и нечаста. Её носители, скорее всего, происходят из среды, где ценилось меткое народное слово: прозвище Декана звучало выразительно и легко запоминалось. Точное время и место возникновения фамилии можно установить только через глубокие генеалогические изыскания, но уже сейчас ясно, что за ней стоит живая диалектная речь, а не книжное заимствование.