Фамилия Деканов чаще всего образована от прозвища Декан. Слово «декан» здесь не связано с университетской должностью — это местное диалектное именование, которое бытовало в разных регионах России.

Наиболее вероятная версия ведет к тверскому глаголу «декаться», означавшему «переделывать несколько раз». Деканом могли прозвать мастера, который дотошно переделывал работу, добиваясь идеала, — или, напротив, нерадивого работника, которому всё приходилось переделывать заново. Эта двойственность характерна для многих прозвищ: они закреплялись за человеком по яркой, бросающейся в глаза черте, не обязательно положительной.

Вторая гипотеза связывает прозвище с глаголом «диковать» (в просторечии — «дурить, дурачиться, шалить»). В сибирских говорах у этого слова был и другой оттенок — «глядеть в испуге, в изумлении, недоумевая». Соответственно, Деканом могли назвать либо озорного и отчаянного человека, либо, наоборот, застенчивого и пугливого.

Обе версии сходятся в главном: прозвище Декан описывало поведение, характер или манеру работы. Суффикс -ов в фамилии Деканов — стандартная русская патронимическая модель, указывающая на принадлежность: «сын Декана» или «из рода Декана». Таким образом, носитель фамилии — потомок человека, который в своей среде был известен под этим прозвищем.

Интересно, что фамилия Деканов встречается заметно реже, чем однокоренные Деканский или Деканович, что делает её более локальной и редкой.