Фамилия Деканёва — женская форма мужской фамилии Деканёв, которая образована от прозвища или профессии. В её основе лежит слово «дека́н» — так называли в университетах руководителя факультета, а в духовных академиях — старшее должностное лицо. Однако фамилия могла возникнуть не только в учёной среде: в народной речи «деканом» иногда иронично называли важного, степенного человека или того, кто любит руководить. Суффикс -ёв указывает на принадлежность, то есть Деканёв — «сын декана» или «человек из семьи того, кого прозвали Деканом».

Ударение в фамилии падает на третий слог: Деканёва (в мужском варианте — Деканёв). Написание через «ё» принципиально: если бы фамилия писалась через «е» (Деканев), она бы склонялась иначе и могла указывать на другое происхождение. Форма с «ё» — севернорусская или южнорусская особенность, где такой суффикс встречается чаще, чем в центральных областях.

Фамилия редкая и не имеет массового распространения. Встречается в основном в центральной России и Поволжье. Её носители, скорее всего, не были потомками университетских деканов — скорее, прозвище закрепилось за крестьянином или мещанином, который выделялся важностью или занимал выборную должность в сельском сходе. В церковной среде «деканом» могли назвать благочинного, но для фамилии этот вариант менее вероятен из-за её простонародного звучания.

Если разбирать словообразовательную модель, то фамилия Деканёв стоит в ряду с такими, как Дьяконов, Попов, Пономарёв — все они образованы от церковных или административных должностей, но у Деканёва светский оттенок. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта фамилия не упоминается, что подтверждает её локальный и поздний характер — скорее всего, она оформилась в XIX веке, когда фамилии давали по прозвищам, а не по наследственным занятиям.

Таким образом, Деканёва — фамилия, которая говорит не о благородном происхождении, а о метком народном прозвище. Предки носительницы могли быть людьми уважаемыми в своей деревне, возможно, грамотными или занимавшимися общественной работой, но без связи с высшим духовенством или академической элитой.