Фамилия Делев — редкий случай, когда при взгляде на окончание не стоит сразу думать о патрониме на -ев. Здесь всё сложнее и интереснее, чем стандартное «чей-то сын».

Самая вероятная версия связывает фамилию с тюркским или кавказским корнем. В ряде тюркских языков «дель» или «дел» означает «язык» (как орган речи) или, в переносном смысле, «болтун», «говорун». Прозвище Дело могли дать человеку разговорчивому, красноречивому или, наоборот, слишком болтливому. В таком случае фамилия Делев — это русифицированная форма тюркского прозвища, оформленная типичным русским суффиксом принадлежности -ев. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия заметно чаще встречается в регионах Поволжья и Северного Кавказа, где исторически сильны тюркские языковые влияния.

Есть и альтернативное объяснение, более редкое. В южнославянских языках (например, в болгарском) слово «деля» значит «делить». Отглагольное прозвище Дело мог получить тот, кто занимался разделом земли, имущества или работал мерщиком. Однако в русской среде эта версия менее правдоподобна, так как для русского уха основа «дел-» в первую очередь ассоциируется с действием («делать»). Если бы фамилия происходила от русского глагола «делить», мы бы скорее ждали форму Делов (от «деловой» человек) или Делин (от прозвища Деля).

Обратите внимание на суффикс -ев, а не -ов. Он указывает, что основа прозвища оканчивалась на мягкий или шипящий согласный. Если бы исходное прозвище звучало как «Дел» (с твёрдой «л»), фамилия была бы Делов. Форма Делев чётко говорит о мягком произношении: «Дель» или «Деле». Это косвенно подтверждает тюркскую версию, где мягкость конечного согласного — естественное явление.

В дореволюционных источниках фамилия Делев не принадлежала к дворянским или купеческим родам — она бытовала в среде крестьян и мещан, что характерно для прозвищных фамилий, возникших в XVII–XIX веках. Встречаются также варианты написания с буквой «ё» — Делёв, но это уже вопрос местного произношения, а не разной этимологии.

Таким образом, искать корни фамилии Делев стоит в прозвище, данном за особенность речи или, менее вероятно, за род занятий, связанный с разделом. География и форма суффикса склоняют к первой версии.