Фамилия Деликат — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не изменилось при переходе в фамилию. В русской традиции фамилии на согласный обычно обрастали суффиксами (-ов, -ин, -ский), но здесь мы видим «чистую» основу, что выдаёт либо позднее оформление, либо нерусское происхождение носителя. Скорее всего, фамилия образована напрямую от прозвища Деликат, без добавления типичного русского суффикса. Такая модель встречается у выходцев из западных регионов — украинских, белорусских или польских земель, где фамилии-прозвища нередко оставались без изменений.

Значение прозвища лежит на поверхности: слово «деликатный» в значении «вежливый, обходительный, мягкий в обращении» пришло в русский язык из французского (délicat) в XVIII–XIX веках. Человек, получивший такое прозвище, мог отличаться особой учтивостью, тактичностью или изысканными манерами, что выделяло его среди окружающих. В крестьянской среде прозвище могло быть ироничным — так могли назвать чересчур жеманного или привередливого человека, не привыкшего к грубой работе.

Словообразовательная модель проста: основа «деликат» выступает как чистое прозвище, без патронимических суффиксов. Если бы фамилия формировалась в центральной России, мы бы увидели формы Деликатов или Деликатин. Отсутствие суффикса намекает на то, что фамилия могла быть записана в документах уже в XIX веке, когда канцелярии фиксировали прозвища без изменений, или же её носитель происходил из среды, где фамилии давались по характерной черте напрямую.

География фамилии сегодня неширокая, но показательная: чаще всего Деликаты встречаются на юге России и в украинских областях, что подтверждает версию о западнорусском или малороссийском корне. Встречается вариант написания с ударением на последний слог — Делика́т, что тоже характерно для украинской традиции произношения.

Родственных фамилий, образованных от того же корня, практически нет — это делает Деликат уникальным случаем. В отличие от многочисленных Добрыниных, Добрых или Вежливых, здесь мы имеем дело с прямым заимствованием из европейского лексикона, что указывает на возможное городское или даже дворовое происхождение первых носителей.