Фамилия Деликатные — редкий случай в русской ономастике. Она образована от личного прозвища Деликатный, которое, в свою очередь, восходит к прилагательному «деликатный». Это слово заимствовано из французского языка (délicat) и означает «нежный, тонкий; хрупкий, мягкий», а также «вежливый, внимательный к чувствам других, тонко разборчивый». В народной среде у него бытовало и значение «слабый, квелый».

Обратите внимание на окончание. Фамилия стоит во множественном числе и отвечает на вопрос «чьи?». Такая форма (Деликатные) типична для северных и центральных областей России, а также для Сибири. Она указывает на целый род или семью: «из дома Деликатных». В других регионах тот же корень мог закрепиться в форме Деликатов или Деликаткин.

Само прозвище, скорее всего, возникло не раньше XVIII века — именно тогда в русский язык хлынул поток французских заимствований. Это косвенно указывает на среду бытования: дворянскую или близкую к ней (например, гувернантки, прислуга в образованных домах). Простые крестьяне таких слов не знали, поэтому прозвище Деликатный вряд ли могло появиться в крестьянской среде стихийно. Скорее всего, его дали человеку за изысканные манеры, мягкость характера или даже за болезненную хрупкость.

Точное место и время возникновения фамилии Деликатные установить сложно: процесс формирования русских фамилий был долгим и неравномерным. Однако сама фамилия — редкий и выразительный памятник, запечатлевший эпоху, когда европейская вежливость и чувствительность стали цениться в русском обществе.