Фамилия Делянов — яркий пример того, как русская фамилия может родиться из прозвища, связанного с характером или родом занятий. Её основа — слово «делян» или «деляна», которое в разных говорах имело несколько значений. Чаще всего так называли делового, предприимчивого человека, того, кто умеет «делить» и устраивать свои дела. В южных и центральных областях России «деляной» могло означать и «деловой», и «тороватый», то есть щедрый, но расчётливый.

Менее распространённая, но возможная версия отсылает к географии. В некоторых регионах «делян» — это участок земли, отведённый под пашню или лесную вырубку. В этом случае прозвище Делян мог получить крестьянин, владеющий таким наделом, или лесоруб, работающий на делянке. Фамилия образована по самой типичной модели с патронимическим суффиксом -ов, который буквально означает «сын Деляна» или «принадлежащий Деляну».

Интересно, что фамилия Делянов не слишком распространена и встречается в основном в центральной России и Поволжье. Это не крестьянская фамилия вроде Кузнецов или Смирнов, но и не аристократическая — скорее, она принадлежала людям среднего сословия: зажиточным крестьянам, купцам, мелким служащим. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» подобные образования от прозвищ на -ян (-ан) рассматриваются как характерные для южнорусской ономастики, что подтверждает версию о южном происхождении основы.

В истории известен граф Иван Давыдович Делянов (1818–1897), министр народного просвещения Российской империи, при котором был принят печально известный циркуляр «о кухаркиных детях». Однако его фамилия имеет армянские корни (от тюркизированного армянского имени Делян), что не отменяет существования исконно русских Деляновых — просто это пример того, как одна и та же фамилия может возникнуть независимо в разных культурных средах. Для большинства же носителей фамилии Делянов их предок, скорее всего, был человеком расторопным и хозяйственным, за что и получил своё прозвище.