Фамилия Дендина — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а приглядишься — и начинаются вопросы. Суффикс «-ин» однозначно указывает на то, что в основе лежит имя или прозвище, оканчивающееся на «-а» или «-я». По модели образования это типичная «матронимная» или «патронимная» фамилия, отвечающая на вопрос «чей?»: сын Денди, дочь Денди. Но кто такой или такая Дендя?

Самая вероятная версия отсылает к диалектному слову «дендя». В южнорусских и белорусских говорах так называли ленивого, медлительного человека, разиню. Слово это звукоподражательное, от «дендить» — делать что-то вяло, тянуть резину. Прозвище Дендя могли дать нерасторопному работнику или ребёнку, который копается по утрам. В этом случае фамилия Дендина — «дочь (или жена) Денди», но с течением времени родовое прозвище закрепилось за потомками в неизменной женской форме.

Менее распространённая, но тоже возможная версия — от имени Ден (Денис). В просторечии Дениса могли звать Деня, а уменьшительно-ласкательная форма — Дендя (как Ваня — Вандя, Сеня — Сендя). Если так, то фамилия означает «принадлежащий Денде» — то есть Денису. Однако эта гипотеза слабее: форма «Дендя» для имени Денис почти не фиксируется в исторических документах, в отличие от «Дени» или «Деня».

Интересно, что фамилия Дендина — преимущественно женская по звучанию, но исторически могла принадлежать и мужчинам. В русской традиции фамилии на «-ин» склоняются как прилагательные, и форма Дендина — это именительный падеж женского рода. Мужской вариант — Дендин, и он встречается в современных справочниках, хотя и реже. Географически фамилия тяготеет к Псковской, Смоленской и Брянской областям, а также к Беларуси — там, где сохранились диалектные глаголы «дендить» и «дендюрить» (медлить, бездельничать).

Таким образом, предки современных Дендиных, скорее всего, жили в западных регионах России и получили прозвище по своему неторопливому характеру. Фамилия не дворянская, не крестьянская в узком смысле — она из среды простых людей, где меткое слово прилипало быстрее официальной записи.