Фамилия Денины (в мужском роде — Денин) образована от имени собственного, но не напрямую от полного церковного имени, а через его народную, обиходную форму. В основе лежит имя Денис, которое пришло на Русь из Византии вместе с христианством. Исходный древнегреческий Дионисий — имя бога виноделия и плодородия, но в крестьянском быту сложное «церковное» имя быстро упрощали. Одной из таких просторечных, сокращенных форм и стала Деня.

Именно от этой формы — Деня — с помощью типичного русского суффикса принадлежности -ин и образована фамилия. Суффикс -ин (а не -ов) указывает на то, что основа слова (Ден-) оканчивается на мягкий согласный или гласный, что характерно для прозвищ и уменьшительных имен. Фамилия Денин буквально значит «чей?» — «сын Дени» или «потомок Дени». Такая модель — одна из самых распространенных в русской ономастике, особенно в северных и центральных регионах, где формы на -ин встречаются чаще, чем на юге.

Говорить о точном месте и времени возникновения фамилии сложно: процесс формирования фамилий у крестьян и мещан растянулся на несколько столетий и завершился в основном к XIX веку. Однако сам тип фамилии (отчество от разговорной формы имени) — архаичный и восходит к допетровской эпохе, когда полное имя Денис в документах употребляли реже, чем его домашние варианты.

Любопытная деталь: в некоторых говорах «деней» могли называть не только человека по имени Денис, но и ленивого, медлительного ребенка (от глагола «денеть» — деться, запропаститься). Однако эта версия менее вероятна: для основной массы носителей фамилии связь с крестильным именем Денис остается очевидной. В любом случае, фамилия Денин — не просто семейное прозвище, а живое напоминание о том, как в народе переиначивали и осваивали чужеземные имена, превращая их в свои, привычные.