Фамилия Дербендеев — редкий случай, когда географическое название могло стать основой прозвища, но не напрямую, а через тюркское посредничество. Разберёмся по порядку.

Первое, что бросается в глаза, — суффикс «-ев». Он указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Дербендеев, то есть сын или потомок человека по прозвищу Дербендей. Само прозвище Дербендей, скорее всего, образовано от тюркского слова «дербенд» (или «дербент»), что означает «ущелье», «горный проход», «теснина». В тюркских языках это слово стало именем собственным или прозвищем для человека, жившего в такой местности, либо для того, кто охранял перевал.

Однако есть и другая, более прямая версия. Слово «дербенд» в русских говорах могло означать «запутанное, глухое место», «чащу», а также «беспорядок» или «суматоху». В этом случае Дербендеем могли прозвать неаккуратного, взбалмошного человека или того, кто жил в лесной глуши. Связь с городом Дербент (один из древнейших городов России, в Дагестане) возможна, но менее вероятна: для фамилий, образованных от названий городов, обычно использовалась модель с суффиксом «-ский» (Дербентский), а не с «-ей».

По суффиксу «-еев» можно предположить, что фамилия фиксировалась в среде, где были сильны тюркские влияния — например, в южнорусских или поволжских землях, среди казачества или служилых татар. Носители фамилии Дербендеев, скорее всего, происходили из тех слоёв, где прозвища давали по местности или по характерным чертам, а не по роду занятий. Это фамилия, которая звучит экзотично, но по словообразовательной модели — совершенно русская: суффикс «-ев» превращает тюркское прозвище в фамилию сына.

Искать известных носителей этой фамилии в открытых источниках сложно — она встречается редко. Но именно это и делает её ценной для семейной истории: в отличие от распространённых фамилий, Дербендеев почти наверняка указывает на конкретную ветвь рода с узнаваемым прозвищем предка, которое не стёрлось за века.