Фамилия Дербун — редкий случай, когда у прозвища-основы есть сразу несколько убедительных объяснений, и они ведут в разные стороны: от конкретного ремесла до черты характера или даже географического объекта.

Самый надёжный и распространённый вариант связан с украинским глаголом «дербати» — «снимать дёрн», то есть верхний слой почвы, густо заросший травой. В таком случае Дербуном называли человека, который занимался резкой дёрна. Это было практичное ремесло: дёрном укрепляли откосы, края дорожек, обкладывали погреба. Прозвище закрепилось за мастером, а потом перешло в фамилию без дополнительных суффиксов — по типичной для украинской и южнорусской традиции модели (сравните: Коваль, Ткач, Швець).

Однако у слова «дербати» есть и переносное значение — «крик, ссора». В диалектах «дербун» могло означать человека вспыльчивого, скандального, который поднимал шум по любому поводу. Такое прозвище давали не за профессию, а за поведение. Обе версии лингвистически состоятельны, и без точных записей о первом носителе сказать, какая из них верна, невозможно.

Третий вариант — карачаево-черкесское «дербун» в значении «пещера». Если предок жил рядом с пещерой или в местности, где такие названия встречаются, прозвище могло возникнуть по месту жительства. Эта версия менее вероятна для центральной и восточной Украины, где фамилия встречается чаще всего, но полностью исключать её не стоит — особенно если речь о носителях с Кавказа или юга России.

Фамилия Дербун — один из примеров, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных русских суффиксов -ов, -ин или -ский. Это указывает на украинское или белорусское происхождение рода. Встречается она в основном на востоке Украины, в южных областях России и среди казачества.