Фамилия Дербушев — один из тех случаев, когда основа настолько редка, что сразу привлекает внимание. Разбор здесь нужно начинать не с корня, а с модели образования. В русских фамилиях суффикс -ев указывает на принадлежность: чей? — Дербуша. Значит, прозвище или нецерковное имя предка было Дербуша. Это уменьшительно-уничижительная форма от основы «дерб-», которая в русских говорах имеет два основных значения.

Первое и самое вероятное связано с глаголом «дербать» или «дербить» — драть, рвать, царапать, а также отдирать кору с дерева. В диалектах «дерба» — это свежевыкорчеванный участок леса или целины, а «дербовать» — распахивать такой участок. Дербуша — прозвище крестьянина, который занимался подсечным земледелием, корчевал лес под пашню. Работа грубая, требующая силы, и прозвище могло закрепиться за человеком, который «дерет» землю.

Вторая версия — от слова «дерба» в значении «луг, покрытый кочками, болотистая низина», а также «дербень» — заросли кустарника. В этом случае Дербуша — человек, живший на таком участке или в глухой, заросшей местности. Есть и тюркский след: в татарском и башкирском языках «дербуш» (от персидского «дервиш») — странствующий монах-аскет. Но для фамилии с русским суффиксальным оформлением -ев это менее характерно, хотя не исключено для регионов смешанного проживания.

Географически фамилия привязана к северным и центральным областям России — Архангельской, Вологодской, Костромской, Кировской областям. Именно там было распространено подсечно-огневое земледелие, а слово «дерба» в значении «расчищенный лес» — живое диалектное. Встречаются и варианты написания: Дербышев, Дербушов, но Дербушев — самый частый и устойчивый.

Сословно носители фамилии — почти поголовно крестьяне-земледельцы, реже — однодворцы. Никаких дворянских родов Дербушевых в столбцах и родословных книгах не числится. Фамилия не аристократическая, а сугубо рабочая, земледельческая. В этом её ценность: она прямо говорит о занятии предка, который осваивал лес под пашню.