Фамилия Дереникьян — типичный пример армянской родовой фамилии, образованной по модели, которая в Армении оказалась самой продуктивной. Её основа — мужское имя Дереник, а суффикс -ьян (в более ранней транскрипции -ян) — это тот самый формант, который в армянском языке выполняет ту же роль, что русское «-ов/-ев» или грузинское «-дзе». Первоначально он означал «из семьи такого-то» или «из рода такого-то», так что фамилия Дереникьян буквально читалась как «из рода Дереника».

Имя Дереник, лёгшее в основу, восходит к армянскому слову со значением «смиренно поклоняющийся Богу». В традиционном обществе, где религия была стержнем повседневной жизни, родители, называя так сына, выражали надежду, что он будет соблюдать заповеди и жить благочестиво. Это не просто красивая этимология — имя Дереник встречается и в армянских святцах, что подкрепляет его религиозную окраску.

Интересно, что в русском языке фамилия закрепилась в форме Дереникьян, а не Дереникян. Буква «ь» перед «я» — это не орфографическая случайность. В армянском языке в конце основы имени перед суффиксом -ян стоит буква «ի» (и), которая после согласного в русской передаче иногда даёт мягкость, отсюда и «-кьян». Таких фамилий немало: скажем, Манукян и Манукьян — два варианта написания одной и той же модели, хотя в паспортной практике закрепился какой-то один.

Поскольку фамилия образована от личного имени, а не от прозвища или профессии, она ничего не говорит о роде занятий предков. Зато указывает на родовую память: носители фамилии Дереникьян — потомки человека, которого звали Дереник, и, судя по имени, в его семье ценили смирение и веру.