Фамилия Дергалов — хороший пример того, как русская фамилия может происходить не от имени или профессии, а от живого, бытового прозвища. В основе лежит глагол «дёргать». Прозвище Дергал могли дать человеку с резкими, порывистыми движениями, непоседе, тому, кто постоянно дёргался или суетился. Реже — тому, кто дёргал коноплю или лён (в северных говорах «дёргать» означало теребить лён). Есть и другая, более редкая версия: в некоторых диалектах «дергалом» называли крупного кузнечика или коростеля, так что прозвище могло быть связано с внешним сходством или голосом.

Словообразовательная модель проста и типична для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе «Дергал», указывая на принадлежность — сын Дергала, потомок человека с таким прозвищем. Фамилия не дворянская и не искусственная, а крестьянская, патронимическая по происхождению. Встречается она в основном в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской, Архангельской и Костромской областях, где диалектное слово «дёргать» было в ходу.

Интересно, что однокоренные фамилии — Дергачёв, Дергунов, Дергаев — имеют ту же основу, но различаются суффиксами. Дергалов стоит ближе к прозвищу, а не к отчеству от имени Дергач (которое тоже было прозвищем, но с другим оттенком). В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне с фамилией Дергалов в переписных книгах Вологодского уезда, что подтверждает её севернорусские корни. Среди носителей фамилии нет известных исторических деятелей, но это не делает её менее ценной для семейной истории: Дергаловы — типичные русские крестьяне, чьё прозвище закрепилось в официальной фамилии после отмены крепостного права.