Фамилия Дерябо — один из примеров того, как прозвище, данное за манеру поведения, закрепилось в родовом имени и пережило века. Её основа — глагол «дерябить», который в русских говорах имел два основных значения: «царапать, драть, делать шероховатым» и, в переносном смысле, «придираться, задирать, ссориться». Таким образом, прозвище Деряба (или Дерябо) мог получить либо человек с неуживчивым, сварливым характером, который постоянно «цеплялся» к окружающим, либо тот, кто занимался каким-то делом, связанным с трением, скоблением или раздиранием чего-либо (например, обработкой кожи или дерева).

Обратите внимание на окончание -о. В русской ономастике фамилии на -о часто имеют южнорусское или украинское происхождение. В данном случае перед нами типичная украинская модель образования фамилий от прозвищ без добавочного суффикса (ср. Грибо, Плохо, Смачно). Исходное прозвище Дерябо (или Деряба) в украинской среде просто перешло в разряд фамилий, застыв в форме именительного падежа. Русская версия той же самой основы дала бы фамилию Дерябин (с суффиксом -ин), которая тоже существует и распространена шире. Различие в окончании — ключевой маркер: Дерябо указывает на прямую связь с украинской или, реже, южнорусской народной традицией именования.

Географически фамилия Дерябо наиболее характерна для восточных областей Украины и прилегающих регионов России (Ростовская, Воронежская области, Краснодарский край). Встречается она нечасто, что подтверждает её локальный характер. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках носители фамилии фиксировались в основном среди крестьян и казаков, то есть в среде, где прозвища были распространённым способом выделить человека в общине.

Есть и менее вероятная, но лингвистически возможная версия: связь с диалектным словом «деряба» — так в некоторых местах называли птицу-дрозда (дерябу). В этом случае прозвище могло быть дано за голос или внешность. Однако смысловая связь с глаголом «дерябить» (царапать, ссориться) выглядит более прямой и убедительной, особенно если учесть, что прозвища по характеру в крестьянской среде были очень распространены.