Фамилия Десятов образована от мирского имени Десятый. В старину на Руси, особенно в крестьянских семьях, где детей было много, родители не задумывались над сложными именами — называли по порядку рождения. Десятый — это буквально десятый ребёнок. Имя было ходовым: большие семьи — дело обычное, а значит, и Девятых, Десятовых, Первых, Третьяковых встречалось немало.

Первые письменные упоминания о людях с личным именем Десятка, Десятый относятся к XVII веку. Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: «чей?» — Десятов, то есть сын Десятого. Так мирское имя, данное по счёту рождения, закрепилось в роду и стало наследственной фамилией.

Интересная деталь: по той же модели образованы фамилии Первухин, Вторушин, Третьяков, Шестаков, Семиврагов, Девятов. Но Десятов стоит особняком — в списке «порядковых» фамилий он встречается реже, чем, скажем, Шестаков или Девятов. Возможно, потому, что десятый ребёнок в семье появлялся не так часто, как пятый или шестой, а может, часть носителей со временем перешла на другие варианты написания.

С точки зрения словообразования всё прозрачно: основа «десятый» + патронимический суффикс -ов. Фамилия недвусмысленная, без спорных корней или вариантов. Версия о происхождении от прозвища, связанного с десятиной или церковной податью, маловероятна — в документах нет следов такого употребления, а традиция называть детей по порядку рождения зафиксирована надёжно.