Фамилия Десятовы, как и многие русские фамилии на -ов, образовалась от личного имени или прозвища. В основе лежит мирское имя Десятый. В крестьянских семьях, где детей было много, порядковый номер становился понятным внутрисемейным именем: Десятым называли десятого по счёту ребёнка. Первые письменные упоминания о людях с таким именем — в формах Десятка или Десятый — встречаются в документах XVII века. Фамилия закрепилась по модели «чей сын?»: Десятов буквально означал «сын Десятого».

Интересно, что фамилия Десятов не имеет географической привязки к какому-то одному региону — она встречается и в центральных губерниях, и на Урале, и в Сибири, куда переселенцы приносили свои родовые прозвания. Это подчёркивает, что имя Десятый бытовало повсеместно там, где были многодетные семьи.

Мирские имена по счёту рождения — Второй, Третьяк, Шестак, Десятый — это пласт древнерусской антропонимии, почти исчезнувший после петровских реформ, когда церковь обязала давать детям только календарные имена. Фамилия Десятов — один из немногих оставшихся следов этой традиции. Поэтому она ценна не как «замечательный памятник», а как живое свидетельство того, как в русском быту решали проблему идентификации человека в большой семье без паспортов и метрик.