Фамилия Десятский — один из ярких примеров того, как должность, причём низовая и временная, превратилась в наследственное родовое имя. Корень здесь прозрачен: «десять». Но ключ к пониманию — суффикс -ск- (в форме мужского рода прилагательного). В русской ономастике этот суффикс обычно указывает на принадлежность к месту или, что важнее для этой фамилии, на отношение к должности или званию, как у Городничий или Земский.

Исходное слово — «десятский». Так в России с XVI века называли выборное лицо от крестьянской общины, помощника сотского. Десятский следил за порядком на десятке дворов, собирал подати, оповещал о царских указах, вызывал в суд. Должность была тягловой и нередко нелюбимой, но она давала человеку формальный статус и имя, которое закреплялось за ним и его детьми. Фамилия Десятский, таким образом, могла возникнуть в любой местности, где существовало общинное самоуправление — от Архангельской губернии до Сибири.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов (Десятков), которые просто означают «сын Десятого» (прозвище по счёту или имени), форма на -ский подчёркивает именно социальную роль. Это не «чей-то», а «какой»: человек, исполняющий должность десятского. Такое словообразование характерно для фамилий, возникших из названий чинов и званий в XVIII–XIX веках, когда сословный строй стал фиксироваться в документах.

Встречается фамилия в двух основных вариантах написания: Десятский и Десятской (устаревшая форма, где ударение падало на последний слог). Вторая форма — прямое указание на происхождение от прилагательного мужского рода в старой парадигме склонения. Носителей фамилии относительно немного, и географически она не привязана к одному региону — её можно встретить в центральных областях России, на Урале и в Сибири, что подтверждает общерусский характер самой должности.