Фамилия Девятков образована от мирского имени Девятка. Такие имена были распространены в русских семьях до повсеместного введения христианских календарных имен: Девяткой называли девятого по счету ребенка. Числовые имена (Первой, Третьяк, Шестак, Девятой) служили простым и понятным способом отличать детей в быту, пока у них не появлялось крестильное имя. Фамилия закрепилась в форме притяжательного прилагательного с суффиксом -ов: Девятков буквально означает «сын Девятки» или «из рода Девятки».

Популярность имени Девятка породила целое гнездо родственных фамилий: Девятов, Девьятов, Девяткин, Девятаев, Девятнин, Девятьяров, Девятых, Девятинин, Девятериков, Девяшин, Девятайкин. Большинство из них различается суффиксами, указывающими на форму исходного прозвища или на региональные особенности словообразования: так, фамилии на -их/-ых (Девятых) типичны для северных и сибирских говоров, а на -ов (Девятков) — для центральных областей России.

Среди известных носителей фамилии — советский учёный в области электроники, академик АН СССР Николай Дмитриевич Девятков. Его научные работы связаны с вакуумной и полупроводниковой электроникой, что, впрочем, никак не связано с происхождением фамилии, но показывает, насколько разным может быть путь человека с таким «числовым» родовым именем.