Фамилия Добратулина — одна из тех, что с первого взгляда кажется «говорящей», но на деле таит в себе неожиданный поворот. Если разобрать её на слух, слышится «добрая душа» или «доброта». Однако в русской ономастике прямое сложение основ «добр-» и «душ-» встречается редко, а вот основа «-тул-» наводит на другую мысль.

Ключ к фамилии — в суффиксе «-ин», указывающем на принадлежность: «чей?» — Добратулина. Мужская форма — Добратулин. Основа «Добратул-» почти наверняка восходит к прозвищу Добратул, которое могло возникнуть в среде, где было распространено тюркское влияние. В тюркских языках «тул» означает «вдова», «овдовевший». Прозвище Добратул тогда можно понять как «добрая вдова» или «добрый вдовец» — характеристика человека, который, овдовев, сохранил мягкий нрав и не озлобился. Это необычное сочетание: с одной стороны, печальная жизненная ситуация, с другой — положительная оценка.

Версия о происхождении от чистого славянского «добра душа» тоже имеет право на существование, но она менее вероятна с точки зрения словообразования. В русских фамилиях от словосочетаний чаще встречаются формы вроде Добродушин или Добросердов, где вторая часть — очевидное славянское слово. «Тула» же — это либо город, либо устаревшее «скрытное место» (отсюда «затулить»), но не «душа». Поэтому прозвище Добратул, скорее всего, бытовало в районах активных русско-тюркских контактов — в Поволжье, Приуралье или на южных рубежах.

Фамилия редкая, в списках массовых дворянских или купеческих родов не значится. Её носители, вероятнее всего, происходили из крестьянской или мещанской среды, где прозвища давались по ярким, запоминающимся чертам. Добратул — это не просто «добрый человек», а человек, чья доброта проявилась в трудных обстоятельствах.