Фамилия Добротулин — один из тех случаев, где за основу взяли не крестильное имя, а прозвище. В её основе лежит слово «добрый», но с необычным суффиксом -ул(я). Такие прозвища на -уля (Мишуля, Петруля, Добротуля) в старину часто давали детям или домашним — ласково, уменьшительно. Однако за взрослым мужчиной прозвище Добротуля могло закрепиться по двум причинам: либо за мягкий, уживчивый нрав, либо за полноту. В народном сознании «добрый» и «толстый» долго были синонимами — дородность считалась признаком здоровья, а значит, и доброго достатка в доме.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: прозвище на -я перешло в притяжательное прилагательное с суффиксом -ин (чей? — Добротулин сын), а затем застыло в форме фамилии. То есть Добротулин буквально означает «внук (или потомок) Добротули». Суффикс -ин указывает на принадлежность к конкретному роду — в отличие от -ов/-ев, которые встречаются чаще, но здесь работает именно «чейный» принцип.

Интересно, что фамилия редкая: она не попала в массовые списки крестьянских или дворянских родов, а бытует локально. Скорее всего, её носители — потомки одного человека, получившего прозвище в небольшой общине. Пословицы про доброту, которые народ складывал веками, здесь не просто фон: они показывают, насколько ценным было это качество в крестьянском быту. «Жизнь дана на добрые дела» — и прозвище Добротуля могло стать своеобразным благословением для рода.

Никакой связи с фамилией Добротворский или Добролюбов здесь нет — это совсем другая, книжная модель через -твор- и -люб-. Добротулин стоит особняком: простая, бытовая фамилия от ласкового прозвища, которое со временем стало родовым именем.