Фамилия Доброфлотова — одна из тех фамилий, которые не складывались веками в крестьянской среде, а были созданы осознанно, «на заказ». Её основа — два корня: «добр» (от «добрый» — хороший, качественный) и «флот». Скорее всего, перед нами искусственная фамилия, которую давали в учебных заведениях или воинских частях, когда юноша из бесфамильной крестьянской семьи поступал на морскую службу. В начале XX века такие случаи были нередки: матросу или курсанту без родового прозвания придумывали звучную и патриотичную фамилию.

Самый прямой путь к этой фамилии — через историю российского флота. Регулярный Военно-Морской Флот России начали строить на верфях Воронежского адмиралтейства. Толчком послужил провал первого Азовского похода 1695 года: русская армия не смогла взять крепость, потому что турки беспрепятственно снабжали её с моря. Уже зимой 1696 года, после постановления Боярской думы «Морским судам быть…», заложили первые корабли. С тех пор служба на флоте стала делом государственной важности, а фамилии вроде Доброфлотова могли давать как награду или знак принадлежности к новой морской элите.

Суффикс -ов- в окончании Доброфлотова указывает на типичную русскую модель притяжательности: «чей?» — «принадлежащий Доброфлоту». То есть сначала должно было появиться прозвище или имя Доброфлот, а от него уже — фамилия. Но само слово «Доброфлот» — это не народное прозвище, а явная калька или сокращение. Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с аббревиатурой «Доброфлот» — «Добровольный флот». Так называлось пароходное общество, созданное в 1878 году на добровольные пожертвования и подконтрольное правительству. Если фамилия возникла в конце XIX века, её могли дать матросу или служащему этой компании.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет уменьшительных суффиксов, нет указания на профессию предка (как в Кузнецове или Плотникове). Она сразу говорит о принадлежности к флоту, причём с положительной оценкой — «добрый», то есть хороший, надёжный. Точное время и место появления рода Доброфлотовых можно установить только по архивным документам, но ясно одно: это фамилия-символ, которая родилась не в деревне, а в канцелярии или на корабле.