Фамилия Доброхвалов — один из тех случаев, когда внутренняя форма слова прозрачна, но значение не так однозначно, как кажется на первый взгляд. В основе лежит славянское нецерковное имя или прозвище Доброхвал. Первая часть, «добро», в древнерусском языке означала не только «хорошо», но и «в избытке, вдоволь». Вторая часть — корень «-хвал-», от глагола «хвалить». Казалось бы, «доброхвал» — это тот, кто хорошо хвалит. Но в народной среде это слово имело иронический оттенок: так называли льстеца, человека, который хвалит не по делу, а ради выгоды или из угодничества. Словарь В. Даля фиксирует именно такое значение: «охотник хвастать, хвастун» или, в другом контексте, «льстец». Таким образом, прозвище Доброхвал мог получить либо откровенный хвастун, либо, напротив, человек, который слишком рьяно рассыпался в комплиментах.

Фамилия образована по стандартной патронимической модели: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Доброхвала). Это типичная русская фамилия, которая оформилась в XV–XVII веках, когда прозвища переходили в наследственные фамилии. В отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Доброхвалов идёт от мирского прозвища, что было обычным для крестьян и посадских людей до повсеместного введения фамилий в XVIII–XIX веках.

Интересно, что фамилия Доброхвалов не имеет аристократического звучания. В дворянской среде предпочитали фамилии на -ский или от греческих имён. Доброхваловы — это, скорее всего, потомки крестьян или мещан из центральной России. Географически фамилия встречается в старых переписных книгах по Московской, Тверской и Ярославской губерниям. Встречается и вариант Доброхваловский, но он редок и мог возникнуть позже, под влиянием семинарской традиции «облагораживать» фамилии.

Есть и другая, менее правдоподобная версия: что основа — не прозвище, а охранительное имя. В древности родители могли назвать ребёнка Доброхвалом, чтобы «отвести» от него злую зависть: мол, пусть все думают, что он хвастун, а на деле он будет скромным. Однако эта гипотеза слабая: охранительные имена обычно строились на противоположном смысле (Некрас, Нелюб), а не на нейтральном или слегка отрицательном. Так что более вероятно, что первый Доброхвалов в роду получил своё прозвище за характер — либо за привычку приукрашивать, либо за излишнюю словоохотливость в похвалах.