Фамилия Доброхвалова звучит почти как комплимент, но на деле её смысл сложнее и интереснее, чем кажется на первый взгляд. В основе лежит древнерусское нецерковное имя или прозвище Доброхвал. Оно составное, из двух корней: «добро» (в значении «хороший, благой») и «хвалить». Казалось бы, «тот, кто хорошо хвалит». Однако в народной среде у таких имён часто был ироничный оттенок: Доброхвалом могли прозвать человека, который любил хвастаться, приукрашивать свои достоинства или излишне льстить. Прямое значение «добрый хвалитель» со временем приобрело второе, бытовое — «хвастун, самовосхвалитель». В старину на Руси было немало «охранительных» имён с корнем «добро» (Добрыня, Доброга), но Доброхвал стоит особняком: оно скорее характеризовало поведение, а не желаемое качество.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Доброхвалов — сын Доброхвала. Женская форма Доброхвалова — это либо жена, либо дочь носителя фамилии. Фамилия недвусмысленно славянская, и её география в первую очередь связана с северными и центральными областями России. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища в определённых говорах.

Интересно, что в некоторых диалектах слово «доброхвал» могло означать не только человека, но и угодливого просителя, который ради выгоды расточает похвалы. Социальный контекст прозвища — скорее крестьянская или посадская среда, где меткое словцо легко прилипало к человеку и переходило в фамилию. В дворянских родах такая фамилия практически не встречается: слишком «бытовая» и прямая основа.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Доброхвалов стоит в одном ряду с Доброславовым, Добролюбовым, Добронравовым. Но если Доброславов — это «славящий добро» (почти книжное, торжественное имя), то Доброхвалов — живое, разговорное, с налётом народной иронии. В ономастических словарях (например, у Б. Унбегауна) такие составные прозвища разбираются как типичные для древнерусской антропонимии, где «хвала» и «добро» могли сочетаться в самых неожиданных комбинациях.

Таким образом, предок современного носителя фамилии Доброхвалова — это, скорее всего, не злодей и не святой, а человек с яркой речевой характеристикой: либо тот, кто умел красиво говорить, либо тот, кого считали хвастуном. Фамилия сохранила эту двойственность, и в ней нет ничего постыдного — напротив, она редкий свидетель живого народного словообразования.