Фамилия Докаленко звучит по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Модель образования здесь прозрачна: суффикс -енко, который в украинской ономастике означает потомка, сына или ученика человека, названного в основе. В русском языке такой суффикс тоже встречается, но на южных и восточных землях он был основным способом формирования фамилий. Основа же — Докал, и вот тут начинается самое интересное.

Вероятнее всего, Докал — это прозвище. В украинских и южнорусских говорах слово «докал» или «докала» могло означать человека дотошного, въедливого, который «докапывается» до сути. Глагол «докаляти» (или «докалити») в некоторых диалектах имел значение «допекать», «докучать», «настойчиво добиваться». Таким образом, прозвище Докал мог получить либо мастер, который доводил дело до конца, либо, наоборот, человек с тяжелым, придирчивым характером, который «доканывал» окружающих. В любом случае, корень указывает на процесс достижения предела — «доканывать», «докаливать» (от «калить» — доводить до жара, до готовности, в переносном смысле — до изнеможения).

Есть и более редкая, но правдоподобная версия, связанная с профессиональной сферой. В ремесленной среде «докалить» означало довести металл до нужной температуры при закалке или ковке. Прозвище Докал могло закрепиться за кузнецом, который славился умением точно «докалить» изделие, или за литейщиком, работавшим с каленым железом. Тогда Докаленко — это «сын мастера по калке», потомственный ремесленник.

Суффикс -енко указывает, что фамилия сформировалась в среде казачества или крестьянства, где такие «родовые» прозвища были нормой. Она не относится к дворянским или книжным фамилиям, а возникла в живой народной речи. Географически фамилия чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки.

Интересно, что фамилия избежала типичной русификации: если бы ее записывали в российских канцеляриях XIX века, она могла превратиться в Докалов или Докалкин, но форма на -енко сохранилась, что говорит о довольно поздней фиксации или устойчивости украинской традиции в конкретной местности. Таким образом, Докаленко — это фамилия-характеристика, которая могла родиться в кузнице или в споре, но в любом случае принадлежала человеку, который доводил дело до конца.