Фамилия Докальский — типичный пример фамилии, образованной по польско-белорусской модели с суффиксом -ский. Этот суффикс указывает на дворянское или шляхетское происхождение, но со временем такие фамилии получили и крестьяне, особенно на землях бывшей Речи Посполитой. Основа фамилии — топоним Докали (Dokale) или Докалы — название деревни или усадьбы. Такие поселения встречаются на территории современной Беларуси и восточной Польши. Переселенец из Докалей получал прозвище Докальский, то есть «тот, кто из Докалей».

Корень «док-» не имеет очевидного славянского значения. Возможны две версии. Первая: это вариант балтского корня, связанного с водой или болотистой местностью — в литовском есть слово dókla, означающее «трясина», «зыбкое место». В таком случае Докали — деревня у болота. Вторая версия: фамилия могла возникнуть от прозвища Докала, которое в диалектах могло означать «докучливый», «назойливый» человек (от глагола «докать» — надоедать). Но топонимическое происхождение через -ский выглядит убедительнее: фамилии от прозвищ чаще имеют суффиксы -ов/-ев или -ин.

В русском языке фамилия Докальский — редкая. Она не вошла в массовые списки дворянских родов Российской империи, что говорит о её позднем закреплении или о принадлежности к мелкой шляхте, которая не подтвердила своё дворянство. В современной России носители сосредоточены в западных областях — Брянской, Смоленской, Псковской, а также в Москве и Санкт-Петербурге. Встречается вариант написания через «о» под ударением — Докальский, хотя в польском оригинале ударение падает на второй слог: Докальский.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Докалов, Докальчук — показывает, что основа «док-» действительно была продуктивной в западных говорах. Но Докальский стоит особняком: он указывает не на род занятий или личное качество, а на географическую точку. Предки носителя этой фамилии, скорее всего, были мелкими землевладельцами или крестьянами, которые взяли фамилию по названию своего хутора или деревни.