Фамилия Докалин — хороший пример того, как на слух фамилия кажется простой, а при разборе ставит перед выбором между двумя разными корнями. Главный вопрос: что лежит в основе — личное имя или прозвище?

Первый и самый очевидный путь — от имени Докал. Это уменьшительная форма канонического имени Аввакум (др.-евр. «обнимающий»). В русском языке имя Аввакум в быту сокращали до Аввакушка, Вакула, а далее — до Докал. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Докалин — «сын Докала». Такая модель типична для крестьянских фамилий центральной России.

Вторая версия — от прозвища Докал. В русских говорах «дока» — мастер, знаток своего дела, искусник. Отсюда же глагол «докать» (уметь, разбираться). Прозвище Докал могли дать умельцу, ремесленнику или человеку, который «доходил до всего своим умом». В этом случае фамилия Докалин — «из рода Докала», то есть потомок мастера.

Спор между этими версиями решается в пользу первой: имя Аввакум было широко распространено, особенно среди старообрядцев (самый известный носитель — протопоп Аввакум). Фамилии от канонических имен через уменьшительные формы — самый массовый пласт русских фамилий. Прозвищный вариант возможен, но менее вероятен: от «дока» чаще образовывали фамилии Докин, Доков, а форма Докал встречается реже.

Географически фамилия тяготеет к Поволжью и северо-востоку Европейской России. Встречается в Нижегородской, Кировской областях и в Пермском крае — регионах, где исторически было сильно старообрядческое влияние, а значит, имя Аввакум было в ходу.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «докал» имело ироничный оттенок — «человек, который много знает, но не всегда уместно это показывает». Если фамилия пошла от прозвища, предок мог быть не просто мастером, а тем, кто любил «доказывать» свою правоту. Но это уже область догадок.

Итог прост: Докалин — фамилия-отчество от имени Докал (форма Аввакума) или, реже, от прозвища Докал. В любом случае, предок был человеком заметным — либо по имени (в среде старообрядцев), либо по мастерству.