Фамилия Докалова — женская форма мужской фамилии Докалов, и её происхождение не так очевидно, как может показаться на первый взгляд. Корень здесь — «док», но в русских говорах у этого слова было несколько значений, и каждое могло стать основой для прозвища.

Самый прямой путь — от слова «дока» в значении «знаток, мастер, искусник». В старину дока — это человек, который «дошёл до дела», умелец, на которого можно положиться. Прозвище Докал (человек, похожий на доку) или Докало (тот, кто докует, то есть дотошно разбирается) легко могло закрепиться за мастеровым или ремесленником. Суффикс -ов типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ: Докалов буквально означает «сын Докала» или «из семьи Докала».

Менее распространённая, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «докать» (или «докнуть»), который в некоторых областях значил «докончить», «доделать» или даже «добить». В этом случае прозвище могло относиться к человеку, который доводил дело до конца, или, напротив, к тому, кто «докал» кого-то (в переносном смысле — надоедал, докучал). Однако эта трактовка менее вероятна: глагол «докучать» имеет другой корень (от «куча», «туча»), и смешивать их не стоит.

Географически фамилия Докалов встречается преимущественно в центральных и южных регионах России, особенно в Поволжье и на Урале. Это указывает на её позднее закрепление — скорее всего, в XVII–XVIII веках, когда активно формировались фамилии крестьян и мастеровых. В дворянских родословных она не отмечена, что подтверждает её «ремесленное» происхождение.

Интересно, что фамилия Докалов имеет редкую словообразовательную параллель: от той же основы «док» образованы фамилии Докин, Доков, Докин. Но суффикс -ал- в Докалове — нестандартный, он встречается реже и может указывать на прозвище, данное через действие (как «Ковал» от ковать, «Стрекалов» от стрекать). То есть Докал — это не просто «дока», а человек, который «докает» (делает, мастерски работает). Таким образом, фамилия Докалова ведёт род от предка, которого в округе знали как умельца, знатока своего дела — и это прозвище пережило века.