Фамилия Долбенева — женская форма фамилии Долбенев. В основе лежит прозвище или нецерковное имя Долбень. В русских говорах «долбень» — это не только инструмент вроде долота или киянки, но и человек с определённым складом характера: упрямый, медлительный, «долбящий» одно и то же. В словаре Владимира Даля зафиксировано именно такое переносное значение — «упрямец, строптивый человек, который долбит своё». Вероятно, предок получил такое прозвище за настойчивость или нежелание менять мнение.

Словообразовательная модель здесь типична для русских фамилий: основа на твёрдый согласный (-н) плюс типичный суффикс принадлежности -ев. Форма Долбенев (а не Долбнев) указывает на то, что в основе лежало прилагательное или существительное с суффиксом -ен-: «долбень» дало «Долбенев», то есть «сын Долбеня». Такая модель распространена в центральных и северных губерниях России, где фамилии на -ев часто образовывались от прозвищ с суффиксом -ень (ср. Косень — Косенев, Гнилень — Гниленев).

Географически фамилия Долбенева встречается преимущественно в центральной России и Поволжье. По данным современных телефонных справочников и баз переписей, наибольшая концентрация носителей — в Нижегородской, Кировской и Владимирской областях. В этих краях слово «долбень» бытовало в крестьянской среде, и фамилия, скорее всего, относится к числу «прозвищных», то есть возникла в среде крестьян или посадских людей, а не дворянства.

Интересная деталь: в некоторых говорах «долбенем» называли также долблёную деревянную посуду — корыто, колоду. Если прозвище относилось к ремеслу, предок мог быть бондарем или плотником, делавшим долблёную утварь. Но более вероятно, что фамилия всё же отражает характер человека, а не его профессию: в русской ономастике прозвища по поведению встречаются гораздо чаще, чем по орудиям труда.