Фамилия Долгинцева — это типичная русская фамилия, образованная от личного прозвища. В её основе лежит прозвище Долгинец. Самая прямая и вероятная версия связывает его с прилагательным «долгий» в старом значении «большой, длинный». Долгинцами в старину называли рослых, высоких людей, так что фамилия, скорее всего, указывала на внешность родоначальника — его высокий рост.

Менее вероятна, но тоже возможна связь со словом «долгунец» — так называют лён с длинным волокном. Если принять эту версию, то Долгинцем могли прозвать человека, который выращивал такой лён или шил из него одежду. Обе версии — и «ростовая», и «льняная» — ведут к одному: фамилия образована по стандартной русской модели: прозвище Долгинец плюс притяжательный суффикс -ев, означающий «чей?» — то есть «сын Долгинца».

О точном месте и времени возникновения фамилии Долгинцев говорить сложно: процесс формирования фамилий в разных слоях населения и регионах шёл неравномерно и растянулся на несколько столетий. Однако сам тип фамилии — на -ев от прозвища с корнем «долг-» — хорошо известен. Сравните, к примеру, фамилии Долгов, Долгих или Долганов: все они образованы от того же корня, но с разными суффиксами и окончаниями, что отражает диалектные и грамматические особенности той или иной местности. Фамилия Долгинцев — не единственная в этом ряду, но её редкая основа «Долгинец» (а не просто «Долгий») делает её заметным памятником русской ономастики.