Фамилия Долгощёлов — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, а не от имени или профессии. Её основа — «долгощёл», то есть человек с длинными щеками. Слово «щёлок» или «щёл» в старых говорах означало именно щеку, скулу; отсюда и «скуластый», и «щекастый». Прозвище Долгощёл могли дать человеку с вытянутым, узким лицом или с отвислыми щеками — признак вполне конкретный и запоминающийся.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий XVII–XIX веков: «чей сын?» — Долгощёлов. То есть сначала прозвище закрепилось за главой семьи, а затем перешло к потомкам как наследственное имя. В отличие от фамилий на -их/-ых (Долгощёлых), которые чаще встречались в северных и центральных губерниях, форма на -ов характерна для всей территории России и не даёт узкой географической привязки.

Интересно, что в основе лежит не просто описание внешности, а довольно редкое слово. В современных говорах «щёлок» почти не употребляется, вытесненное общелитературным «щека». Поэтому фамилия Долгощёлов — своего рода языковой артефакт: она сохранила архаичную лексическую форму, которая в бытовой речи давно исчезла. То же слово мы видим в фамилиях Щёлоков, Щелкунов (от «щёлок» с другим суффиксом), но именно «долгощёл» — прозвище, построенное по модели «длинноносый», «криворотый», «белобрысый».

Среди дворянских родов Долгощёловы не значатся — это, скорее всего, крестьянская или мещанская фамилия. Прозвища по внешности давали в среде, где человека знали в лицо и не нуждались в формальных титулах. Никаких известных исторических деятелей с этой фамилией в открытых источниках не зафиксировано, что только подтверждает её народное происхождение: она не попала в родословные книги, а осталась в памяти местных сообществ.