Фамилия Долгощёлова — женская форма фамилии Долгощёлов, которая относится к группе русских фамилий, образованных от прозвищ, описывающих внешность. В основе лежит прилагательное «долгощёлый» — то есть имеющий длинные (долгие) щёки. В старину это слово могло означать не просто вытянутое лицо, а человека с худощавым, продолговатым лицом, «вытянутыми» скулами. Такие прозвища были точными и цепкими — их давали по заметной черте, чтобы сразу выделить человека среди других.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для центральной России: основа «долгощёл-» (от «долгие щёки») плюс суффикс принадлежности -ов-, который в русских фамилиях указывал на «сына такого-то» или «из семьи такого-то». То есть Долгощёлов — это буквально «сын Долгощёла» (человека с прозвищем Долгощёл). Окончание -а в женской форме — стандартное грамматическое изменение по роду.

В отличие от многих фамилий, где суффикс -ов- стоит под ударением (Иванов, Петров), здесь он безударный, что может указывать на северное или восточное происхождение носителей. По наблюдениям ономастов, фамилии с безударным -ов- чаще встречаются в Архангельской, Вологодской, Вятской губерниях, где ударение в говорах смещалось на основу. Современная география фамилии Долгощёлов это подтверждает: большинство носителей живёт на северо-востоке европейской части России, в Пермском крае и Кировской области.

Интересно, что в русских говорах слово «щёки» имело не только современное значение. В диалектах «щёка» могла обозначать боковую часть чего-либо, выступ, а «долгощёлый» — не обязательно про лицо. Иногда так называли человека с длинными бакенбардами или даже с необычной формой головы. Однако основная версия — именно про вытянутое лицо — остаётся самой правдоподобной и подтверждается аналогичными фамилиями: Долгорукий, Долгоног, Долгополов.

Фамилия не дворянская (нет суффикса -ский), не духовная (нет книжных корней) — это крестьянская или посадская фамилия, возникшая в среде простых людей в XVI–XVII веках. В те времена прозвище Долгощёл могли дать любому: крестьянину, ремесленнику, стрельцу. Сословных перегородок для таких «говорящих» прозвищ не существовало.