Фамилия Долотёнковы хранит память о ремесле, без которого в старину не обходилось ни одно строительство. В её основе — прозвище Долото, а само слово «долото» хорошо знакомо каждому: это инструмент плотника и столяра для долбления пазов и отверстий. Однако прозвище могло относиться не только к тому, кто работал самим долотом, но и к тому, кто его ковал. В русских говорах «долотник» — это кузнец, специализировавшийся на изготовлении долотьев. Есть и третья, менее очевидная версия: глагол «долотить» в некоторых диалектах означал «стричь», и тогда прозвище мог получить цирюльник или портной. Так что предки Долотёнковых с равной вероятностью могли быть и строителями, и кузнецами, и мастерами ножниц.

Сама фамилия образована по типичной для восточнославянских фамилий модели: к основе Долот- добавился суффикс -ёнк-, указывающий на принадлежность к роду («чей?» — Долотёнков). Суффикс -ёнк- особенно характерен для украинских и южнорусских фамилий, что даёт намёк на возможное географическое происхождение рода. В отличие от более распространённой фамилии Долотов (с суффиксом -ов), форма Долотёнков встречается реже и явно указывает на потомка («маленького» или «младшего» Долота). Таким образом, Долотёнковы — это «долотовы дети», «внуки Долота».

Однозначно утверждать, в какой именно местности и когда прозвище впервые закрепилось как фамилия, нельзя: для этого нужны серьёзные генеалогические изыскания. Но сама словообразовательная модель и профессиональный корень делают фамилию Долотёнковы ярким памятником славянской культуры, где за каждым прозвищем стояло дело, а за делом — человек.