Фамилия Долотин образована не от имени, а от прозвища или мирского имени Долота. В её основе лежит глагол «долотить», то есть «долбить», или же прямое название инструмента — долото. В старину на Руси были широко распространены имена, данные по орудиям труда: Шило, Топор, Лопата. Долото стоит в том же ряду. Человек, получивший такое прозвище, скорее всего, был плотником, столяром или кузнецом — его работа была связана с постоянным стуком и долблением. В народе про таких говорили: «У молодца не без долотца» или «В мужицком брюхе и долото сгниет».

Модель образования фамилии проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?»), то есть Долотин — это «сын Долоты». Такая патронимическая форма характерна для русских фамилий, образованных от прозвищ или мирских имён на -а/-я.

Любопытная деталь, выделяющая эту фамилию из ряда похожих, — связь с донским казачеством. Из исторических документов известно о донском казаке Долотине из Глазуновской (Лазуновской) станицы. Летом 1772 года он встречался с Емельяном Пугачёвым. Это одно из немногих документальных упоминаний фамилии, которое позволяет связать её с конкретным сословием и историческим событием.

Вторая версия, менее вероятная, предполагает, что прозвище могло относиться к человеку с настойчивым, «долбящим» характером. Но профессиональное толкование выглядит убедительнее: в крестьянской и ремесленной среде прозвища чаще давали по делу, а не по чертам характера.

Окончательно установить точное время и место возникновения фамилии Долотин можно только в ходе углублённых генеалогических изысканий, но уже сейчас ясно: её носители — потомки мастеровых людей, чьё прозвище закрепилось в веках.