Фамилия Долотов относится к группе русских фамилий, образованных от названия инструмента. В основе лежит прозвище Долото — так могли назвать мастера, работавшего с деревом, либо человека, которого за внешность или характер сравнивали с этим предметом. Слово «долото» в старину означало стальную пластинку с поперечным лезвием на одном конце, которую использовали для выборки углублений в древесине. В. Даль в своем словаре описывает его подробно: с гвоздем для осадки в колодку или с трубкой для вставки черена.

Прозвища по ремеслу были одним из самых распространенных источников русских фамилий. Человек, которого в округе знали как Долото, скорее всего, был плотником или столяром. Инструмент настолько прочно связывался с его владельцем, что заменял имя. Со временем, когда прозвище закрепилось за детьми и внуками, оно превратилось в фамилию Долотов.

Модель образования простая: к основе «Долот-» добавили типичный русский суффикс принадлежности «-ов». Такая схема характерна для большинства русских фамилий, возникших в XV–XVII веках. Суффикс «-ов» указывал на принадлежность роду: «чей?» — «Долотов», то есть сын или потомок Долота.

Интересно, что фамилия Долотов не имеет отношения к глаголу «долотить» в переносном смысле. Она сохраняет прямую связь с ремеслом, а не с характером. Сравните с другими «инструментальными» фамилиями: Топоров, Ножов, Пилов — все они указывают на занятие предка.

Встречается фамилия в разных регионах России, но чаще всего в центральных и северных областях, где плотницкое дело было особенно развито. В документах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, что говорит о её давнем бытовании в непривилегированных сословиях.