Фамилия Долотова — это типичная русская фамилия, образованная от прозвища Долото. В основе лежит нарицательное «долото» — «стальная пластинка с поперечным лезом на одном конце, и с гвоздем для осадки в колодку, или с трубкой для вставки черена на другом» (по В. И. Далю). Прозвище Долото, скорее всего, закрепилось за мастером, который работал этим инструментом: плотником, столяром или бондарем. В среде ремесленников человека часто называли по главному орудию труда, и это прозвище переходило к его детям.

Фамилия построена по простой и распространенной модели: к основе «Долот-» добавился суффикс принадлежности «-ов-», а окончание «-а» указывает на женскую форму (Долотова). Изначально такая фамилия отвечала на вопрос «чей?» — то есть «сын Долота» или «дочь Долота». Со временем форма закрепилась как наследственная, и сегодня носители фамилии Долотова могут не иметь прямого отношения к плотницкому ремеслу.

Интересно, что, в отличие от многих прозвищных фамилий, основа здесь не содержит уменьшительно-ласкательного суффикса (как, например, в фамилии Долотцев). Это говорит о том, что прозвище Долото было прямым, без оттенка «сын Долотца» — человека называли по инструменту напрямую, что подчеркивает его профессиональную роль. Встречается и вариант фамилии Долотов, а Долотова — его женская или «семейная» форма, которая в современных документах часто закрепляется за женщинами.