Фамилия Долотовы — это классический пример «профессиональной» фамилии, образованной по самой распространённой в России модели: от прозвища или ремесла предка с помощью суффикса -ов. В основе лежит слово «долото» — плотницкий и столярный инструмент: стальная пластинка с поперечным лезвием на конце. В. И. Даль в своём словаре даёт подробное описание этого инструмента, подчёркивая его незаменимость в работе с деревом.

Прозвище Долото мог закрепить за собой человек, который постоянно работал этим инструментом, — скорее всего, плотник, столяр или резчик по дереву. На Руси эти ремёсла были повсеместны и уважаемы: плотники строили избы, храмы, мосты, а столяры делали мебель и утварь. Фамилия, таким образом, напрямую указывает на занятие основателя рода.

Суффикс -ов (вместо -ев или -ин) здесь стандартен: он присоединяется к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный (Долот-). Такая модель в XV–XVII веках стала доминирующей для фамилий крестьян, посадских людей и служилого сословия, вытеснив более архаичные формы. Фамилия Долотов встречается в разных регионах, но особенно характерна для северных и центральных губерний России, где лесное дело и плотницкий промысел были развиты исторически.

Интересно, что фамилия не имеет альтернативных, «книжных» версий происхождения — например, от имени или географического названия. Это делает её редким «чистым» случаем, когда прозвище и ремесло слились в фамилии без дополнительных наслоений. О точном времени возникновения говорить сложно: процесс закрепления фамилий у крестьянства растянулся до XIX века, однако письменные упоминания Долотовых встречаются уже в переписных книгах XVII столетия.