Фамилия Дорогуш — редкий случай, когда модель образования понятна сразу, а вот исходное слово вызывает споры. Она явно принадлежит к группе фамилий на -уш, которые типичны для западных славянских языков, особенно для украинского, белорусского и польского. Суффикс -уш здесь не просто уменьшительный, а скорее прозвищный, указывающий на характерный признак человека. В основе лежит корень «дорог-», который может быть как прямым («дорогой» в значении «ценный, любимый»), так и производным от имени или другого слова.

Самая вероятная версия — от прозвища Дорогуш, которое давали либо дорогому, желанному ребенку в семье, либо человеку, который был «дорог» в переносном смысле — приятный, уважаемый. В этом случае фамилия образована напрямую от прозвища без дополнительных суффиксов, что для восточнославянских фамилий нетипично, но объяснимо влиянием польской или белорусской традиции, где такие формы (Якуш, Микуш, Дорогуш) встречаются чаще. Альтернативная гипотеза — связь с древнерусским именем Дорога или Дорогиня, но тогда ожидалась бы форма Дорогушин, а не Дорогуш.

Географически фамилия Дорогуш встречается в основном в западных регионах России, в Беларуси и на Украине, что подтверждает её западнославянские корни. В русских говорах слово «дорогуша» могло означать и «милый человек», и «увалень» или «неповоротливый» (от «дорога» в значении «путь» — мол, тот, кто долго идет), но вторая версия менее убедительна. Ономастические справочники, например работы Б. Унбегауна, относят подобные фамилии к группе, образованной от личных прозвищ с уменьшительными суффиксами, без указания на конкретное сословие.

Социальный статус носителей фамилии Дорогуш, скорее всего, был крестьянским или мещанским. Фамилии на -уш редко встречаются у дворян, которые предпочитали формы на -ский или -ов. В архивных записях XVIII–XIX веков такую фамилию могли носить люди из Черниговской, Могилевской или Волынской губерний. Сегодня Дорогуш — редкая фамилия, её носители рассеяны по России, Украине и Беларуси, и каждый из них, по сути, носит прозвище, которое когда-то дали предку за его душевные качества или за то, что он был долгожданным ребенком.