Фамилия Дорогушин образована от прозвища или нецерковного имени Дорогуша. В основе лежит прилагательное «дорогой» в значении «любимый, милый, ценный». Суффикс -уш- (как в словах «милуша», «толстуша») придаёт уменьшительно-ласкательный оттенок, поэтому Дорогуша — это, скорее всего, ласковое обращение к дорогому человеку, возможно, к ребёнку или супругу. Фамилии на -ин традиционно образуются от основ на -а/-я: чей сын? — Дорогушин, то есть сын Дорогуши.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем по роду занятий. В некоторых говорах «дорогуша» могло означать человека, который прокладывает дороги, или того, кто часто бывает в пути, в дороге. Однако для такого значения более характерны суффиксы -ник или -щик (дорожник, дорожник), поэтому версия с личным именем-оберегом смотрится убедительнее.

Модель образования — типичная для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин распространены шире, чем на юге. Встречаются однокоренные фамилии: Дорогин, Дорогунов, Дорожкин. У них разная морфология, но общий корень — «дорог». Дорогушин выделяется именно ласкательным суффиксом, что делает фамилию редкой: она не попала в число массовых, а осталась в узком кругу семей, где прозвище закрепилось за основателем рода.

Точных сведений о сословной принадлежности первых Дорогушиных нет, но по модели образования можно предположить, что фамилия возникла в крестьянской или мещанской среде не позднее XVII–XVIII веков. В дворянских родах такие «домашние» прозвища почти не встречались: там предпочитали фамилии от полных церковных имён или от географических названий.