Фамилия Дорогушкина — женская форма фамилии Дорогушкин, и её ключ к разгадке лежит в основе, которая на слух кажется знакомой, но неочевидной. Вопреки интуиции, корень здесь не «дорог-» в значении «дорога» или «дорогой» (хотя это и могло бы быть народной этимологией). Скорее всего, Дорогушкин восходит к прозвищу Дорогушка — ласкательной или уменьшительной форме от имени Дорогомил или Дорогобуд. Это древнерусские составные имена с первой частью «дорог-» (от «дорогой» в смысле «ценный, милый») и вторым компонентом, который со временем «стёрся» в разговорной речи. Такие имена были распространены в дохристианской Руси, а после крещения переходили в прозвища.

Модель образования проста: суффикс -ин- указывает на принадлежность («чей сын?» — Дорогушкин), то есть буквально «сын Дорогушки». Суффикс -ушк- в основе — типичный уменьшительно-ласкательный, что делает прозвище не грубым, а скорее домашним, семейным. Это отличает фамилию от более формальных вариантов вроде Дорогов или Дорогин, где основа не имеет уменьшительного оттенка.

Географически фамилия редкая и не привязана к одной губернии. Встречается в разрозненных записях XIX века, например, в Тверской и Смоленской губерниях, но без массового скопления. Это типичная «фамилия одного села»: её носители, вероятно, были потомками одного конкретного человека по прозвищу Дорогушка, который закрепился в локальной памяти.

Сословно — почти наверняка крестьянская или мещанская. Суффикс -ин и уменьшительная основа редко встречаются у дворянских родов, которые чаще брали фамилии на -ский или от полных календарных имён. В советское время фамилия не получила широкого распространения из-за редкости, но и не исчезла — её сохранили потомки тех самых крестьян.

В отличие от фамилий с прозрачной географией (Дорогобужский) или профессией (Дороговщиков), Дорогушкина — чистый антропоним. Она не говорит о ремесле или месте жительства, а только о том, что предка звали ласково и неофициально. Это делает её типичным примером «семейного прозвища», которое застыло в документах и дошло до нас без изменений.